Поздним зимним вечером 2003 года жители небольшой деревушки Топоровка были шокированы ужасным убийством их односельчанина.
Приехавшая на место трагедии милиция констатировала, что смерть наступила от множественных телесных повреждений, нанесенных жертве предположительно топором и вилами. Однако обыденное, на первый взгляд, деревенское преступление на поверку оказалось куда страшнее и сложнее, чем виделось на первый взгляд.
Можно сказать, что односельчане не особенно сокрушались о покойном. Пожилой охотник Никодим Рыбников не был популярен у соседей. Он жил в скудной соломенной хижине вместе с племянницей Светланой и, когда не охотился, нанимался на поденные работы. Многие считали Никодима экстрасенсом, медиумом, просто колдуном.
Поводов к этому было немало. Во-первых, старик ошарашивал суеверных и порядочных односельчан тем, что разводил в качестве домашних животных огромных лягушек. Поговаривали, что даже птицы повинуются старику и летают по его указаниям.
Животные слушались ясновидца, и только собак он не любил и очень сильно их боялся. В Топоровке Рыбникова прозвали Хозяином. Он не возражал — казалось, его это веселило.
Собак Хозяин избегал, а они убегали от него со всех ног. Как-то в порыве откровенности Никодим признался одному из своих знакомых, что в молодости, гуляя однажды ночью по лесу, он неожиданно увидел зрелище, которое запомнил на всю жизнь. По поляне безмолвно носился призрак черной собаки, у которой ярко горели глаза.
Никодим в ужасе бросился прочь, но любопытство взяло свое, и следующей ночью он вновь оказался на том же месте. Трое суток подряд парень следил за призраком, и завершилось это весьма печально: в конце третьей ночи собака превратилась в фантом женщины без головы, а на другой день скончалась сестра Никодима. С тех самых пор охотник замкнулся в себе и стал жить отшельником, воспитывая свою осиротевшую племянницу.
Странность Рыбникова заключалась еще и в том, что постоянно поминал он легенду про какую-то Дикую Охоту. И утверждал, что псы ада идут по его следу — потому собак и не жалует. Вроде бы сам он должен был заплатить собственной душой за запретное знание, но пришлось пожертвовать сестрой — и за это рано или поздно наступит расплата.
Смерть Хозяина перешла в ведение милиции, однако власти скоро оказались в тупике. Дело в том, что патологоанатом установил: Никодима Рыбникова убили не топором и вилами, как предполагалось изначально, а... зубами. Врачи утверждали, что охотник стал жертвой крупного хищника — но не рыси и не медведя, водящихся в этих краях.
Следы зубов принадлежали хищнику семейства псовых, но не волку. Патологоанатом предположил, что человека мог задрать огромный волкодав или еще какая-то крупная собака. Но в Топоровке все псы были обычными дворняжками средних размеров. В окрестностях также не видели никаких одичавших больших собак.
Перед властями, собравшими скудные свидетельские показания, возникла серьезная проблема: необходимо было поймать хищника-людоеда до того, как он решит напасть еще на кого-то. Однако вскоре до участкового дошли слухи, что двое мальчишек видели странных животных.
Оказалось, что подростки решили пощекотать себе нервы и отправились переночевать на то место, где погиб охотник. До полуночи всё было спокойно, а потом мальчишки услышали леденящий душу вой, который буквально пригвоздил их к месту. По их словам, сразу за воем по холму, находившемуся неподалеку, сбежали три призрачные угольно-черные собаки с горящими глазами.
Две из них принялись кружить вокруг места гибели Никодима, а третья пыталась что-то раскопать на этом месте. А на холме замерла фигура всадника в длинном плаще. Очнулись перепуганные мальчишки только на рассвете...
На оперативном милицейском совещании было решено устроить ночную засаду на месте гибели Рыбникова. Днем выяснилось, что на этом месте остались длинные борозды — следы когтей. По деревне пронесся шепоток, что зверь рыл в том месте, куда ушла кровь старика-колдуна.
Направляясь к месту засады, участковый заметил, как с одного из дворов убегает собака черного цвета, за которой гнался крестьянин. Когда собака скрылась из виду, милиционер спросил о причине погони. Однако сельчанин заявил, что собаки не видел.
Прибывшее на место подкрепление тоже было «на взводе»: на дороге их машина в темноте задавила черную собаку — правда, неизвестно чью.
Когда около полуночи с близлежащего холма послышался вой, сидевшие в засаде оперативники невольно вздрогнули. В свете луны было видно, как с холма спустились три огромные тени, направившиеся к месту гибели охотника. Когда животные поравнялись с засадой, последовала команда: «Окружай!» — и пять человек попытались захлопнуть ловушку.
Что происходило дальше, каждый из оперативников описывал потом по-своему. Одному показалось, что на них вихрем налетела с холма фигура человека на лошади, другому померещилось, что животные вдруг превратились в обезглавленных людей, третьему — что из пастей собак пахнуло мертвечиной.
Кто-то нажал на курок, разразилась беспорядочная стрельба. Утром на месте происшествия обнаружились следы животных, двое беспамятных и трое раненых людей. Один из поседевших за эту ночь молодых парней безостановочно твердил, что на них напал сам сатана.
После неудачной попытки засады власти решили оставить проблему, поскольку ни собаки, ни человек на лошади больше в окрестностях не появлялись. Лишь через месяц после событий обнаружили загрызенную огромным хищником корову, принадлежавшую отцу одного из любопытных мальчишек, ночевавших на месте гибели Рыбникова. Но, похоже, и власти, и жители Топоровки считают, что Дикая Охота, которой так боялся Хозяин, настигла свою жертву и на этом успокоилась.
Комментирует парапсихолог:
— Дикая Охота в мифологии представляет собой свиту дьявола, предвещающую его прибытие на землю. В традиционном понимании легенда бытует в Великобритании. Согласно верованиям англичан и ирландцев, Дикую Охоту предвещают несущиеся перед ней псы с пылающими головами.
Подобные события в российской глубинке заставляют задуматься. И милиции, занимавшейся расследованием гибели Никодима Рыбникова, было бы неплохо привлечь в качестве экспертов специалистов по паранормальным явлениям.
